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肌を刺すような寒風は相変わらずであったが、
降雨を伝える前日の天気予報とは打って変わって、今日は晴天に恵まれた。
普段は暖かさを感じられない冬の日差しだが、この日はどこか緩やかな暖かさが漂っている気もする。
そんな新年の早朝……四柳らの姿は日の出神社にあった。
「へえ。この神社にこんなに人がいるの、始めてみましたよ」
石段をのぼりきった所で、境内の人々が視界に入る。
大神はその人々を眺めながら、感心したように息を吐いた。
人々とは言っても、十人前後という所である。
だが、日頃は人と遭遇する事さえ珍しい日の出神社にとっては、相当な数だ。
「島にはここしか神社が無いからね。
この日は天本さんも巫女服着るし、二人……あ、三人だったわね。
三人とも、しっかり目の保養をしなくちゃね？」
唯が得意げに胸を張り、四柳と大神、そして姿を隠している河島にそう告げる。
（ふむ。俺はともかく、四柳は相当楽しみにしておるのではないか？）
（あー、はいはい）
ニヤニヤと茶化す河島を適当にあしらいながら、四柳は境内を一瞥する。
神社では、いたる所に紅白のめでたそうな飾りがある。
その中で参拝している人々は、皆揃って笑顔だ。
楽器の名前は分からないが、なにやら和楽器と思わしき音色も、どこからか流れている。
その中にいるだけで、自然と四柳の表情も綻んでしまう。
黄泉人奇譚
睦月一日（水）「真実」
「今日の快晴、主様のお陰よ」
不意に声を掛けられる。
声のした方を見やると、巫女服を纏った葉月がいた。
「葉月さん、あけましておめでとう！
巫女服、いいなー！ 可愛いー！ それに凄く似合ってる！」
真っ先に反応を示したのは唯だった。
葉月に駆け寄ってちやほやと持てはやすと、葉月は頬を赤らめる。
どうにも、もっとも目の保養をしたがっているのは、唯なのかもしれない。
「あ、ありがとう……。
まあ、当分ここでお世話になる事にしたんだから、これくらいのお手伝いは……」
葉月が俯きながらも礼を言う。
泉の守り人に加え、田中深雪と共に人間界を監視する役目を背負う事になった彼女は、
巫女としての天本の補佐をする代わりに、天本の家で同居させてもらう事となっていた。
四柳からすれば、はじめはどうなる事かと気が気ではなかったが、聞く所によれば、意外とうまくいっているとの事である。
「あけましておめでとう」
（ああ、俺からも同文だ）
「あけましておめでとう、葉月さん。河島もおめでとうだって」
男達も次々と挨拶をする。
その挨拶を受けて、葉月も新年の挨拶を返してくれた。
「で、主様のお陰ってのは？」
挨拶が落ち着いた所で四柳が尋ねる。
「治りはしたけれど、四柳さんに怪我をしたんでしょ？
そのお詫びにって、今日の天候を良くして下さったのよ」
「へえ、そりゃありがたいや。またいつか、お土産持って礼に行きたいな」
四柳は笑顔を浮かべると、雲一つない空を見上げる。
（そんな事もできるのか。さすが神だな……）
（まったくだ。
……そうだ河島。主様といえば聞きたい事があったんだ）
（うん、なんだ？）
四柳と河島が思念での会話を始める。
（お前、あの戦いの時に立ち上がったよな。
昏睡状態だったはずのお前が、どうして動き出せたんだ？）
（……ふむ）
河島は即座に返事をしない。
視線を河島に向けると、彼は日の出神社の本殿の方を見ていた。
四柳に向き直らず、そのまま河島は思念を飛ばしてくる。
（……激励されたのだ。セツさんにな）
（セツさん？ 天本さんのお婆ちゃんの、あのセツさん？）
（うむ。声は良く聞こえなかった。
だが、あの姿形は間違いなくセツさんだ。懐かしかったな）
（……そっか）
（そうなのだ）
河島がこちらを向き直る。
彼は笑顔を浮かべていた。
（……めでたい日に、亡くなった人へ思いを馳せるのはやめよう。
そんな事より、帰ったら野球をやらぬか？）
（お前も亡くなってるくせによく言うよ）
苦笑交じりの思念を返す。
野球といえば、この男、新人合同自主トレーニングにも着いてくるつもりらしい。
こちらはこちらで、奇妙な同居生活が始まりそうである。
「四柳さん、ぼおっとしちゃってどうしたの？」
そこへ、葉月から声を掛けられる。
「あ、いや、ちょっと河島とね。
……そうだ、葉月さん。お願いがあるんだけれど」
天本。
河島との思念のやりとりでその名を意識した四柳は、意を決した。
今回の一連の出来事の中で、一つだけ判明していない事があるのを、彼だけは忘れていなかった。
………
……
…
天本の家の脇で待つ事数分。
天本玲泉は、思ったよりも早く、そこにやってきてくれた。
「天本さん、ごめん！ 忙しいのに呼び出して……」
「いえいえ、少々でしたら葉月さんだけでも大丈夫ですから。
あけましておめでとうございますね」
「あ……うん。おめでとう」
いつもの温和な笑顔で頭を下げられ、四柳もつられて頭を下げる。
葉月同様に、彼女も巫女服である。
これまでも何度か見た事はあったが、何度見ても良いものは良い。
だが、今は彼女に見惚れている時ではないと、四柳は気を取り直す。
「天本さん、もう身体はなんともないの？」
「はい。ご心配下さってありがとうございますね。
四柳さん達こそ大丈夫なのですか？」
「あー、俺は何ともないよ。大丈夫大丈夫。
今は皆の所にいてもらっているけれど、河島もぴんぴんしてるよ。
むしろあいつは、もう少し大人しい位が丁度良いんだけれど」
「まあ」
天本が上品に笑う。
癒される笑顔だった。
思えば、この三年間、彼女には常々支えられてきた。
共にいて安らぎを感じる女性である。
かけがえのないものである。
……だから、これから口にする言葉が、そんな彼女を変えてしまわないか、心配だった。
それでも、聞かなくてはならない。
もうじき、四柳はプロ野球チームの新人合同自主トレーニングで、島を去る。
その前に今聞かねば、きっと後悔する。
そんな気がしていた。
「……ところでさ、天本さん。一つ聞きそびれてる事があるんだ」
真剣な口調。
天本を真っ直ぐに見つめながら言う。
何か違うと感じ取ってくれたようで、天本も笑うのをやめると、四柳を見つめ返してきた。
溜息の出るような凛とした容姿。
また見惚れそうになる。
「大神と一緒に、呪いの相談をしに来た日、天本さん、外出しようとしていたよね？
それも、随分大掛かりな荷物で……」
「あ……」
天本が声を漏らす。
その動揺を隠せないと思ったのだろうか、彼女は明確に顔を俯けた。
どのような表情をしているのか、伺う事ができない。
「答えたくないなら、いいんだ。
……でも、俺はもうすぐプロ野球選手として本土に行かなくちゃならない。
その前に……聞いておきたいんだ。その……」
一度口篭る。
続けるつもりのなかった言葉が続いてしまった。
「人には秘密にしたい事の一つや二つあるのは分かっている。
でも……天本さんの事……俺、もっと知りたいんだ」
「………」
天本は何も言わずに背を向けた。
だが、その場を去る様子はない。
彼女の肩が震えているようにも見えるのは、風のせいだろうか。
「四柳さん」
暫しの沈黙の後、天本が四柳の名を呼んだ。
その言葉と共に、彼女が振り返る。
向き直った彼女は……微笑んでいた。
それは、とても冷たい笑み。
切れ長の瞳は、強く見開かれている。
なぜ、彼女はこんな表情をするのだろうか。
それを考える前に、天本は言葉を続けた。
「本当のこと、お知りになりたい？」
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