その日は、少し肌寒い朝であった。 　主人家の朝の風景が普段とは若干異なっていた原因は、その冷え込みにあるのかもしれない。 　 　 　 「えっぐしっ！！　……父さん、どう？」 「三十七度三分だ。まだ上がるかもしれんな」 　 　パジャマ姿のままでリビングの椅子にもたれ掛かる主人を前に、 　彼の父は、体温計が示す値を凝視していた。 　台所では朝食の用意を中断した天本玲泉が、お湯を沸かしながら、心配そうな表情で二人を見ている。 　 　この日主人は、起床と同時に、身体に籠る熱気に気が付いた。 　医者である父に相談し、検温と診察の結果が前述の通り。 　つまりは、風邪である。 　 　 　 「然程高くはないが……今日は休んだ方が良いだろう」 　一応は体温を測ったが、普段より早く起床した息子が『熱っぽい』と言ってきた時点で、父の判断は大方定まっていた。 　主人もまた、病に関しては昔から父の判断に全てを委ねており、その言葉に素直に頷く。 「うん、分かった」 「よし。あとは部屋で寝ていなさい。 　学校には私から連絡を入れておこう」 　父に向って頷くと、立ち上がってリビングを後にする。 　しかしながら、その足取りは然程重いものではなかった。 　 　 　 　 　 　部屋に戻った主人は、言われた通りに自室のベッドに潜り込み、毛布を深く被る。 　しかしながら睡眠時間は十分で、一応目を閉じてみたものの、眠気が到来する気配はない。 「……眠れそうにないな」 　ぼそりと呟く。 　 「主人さん」 　ふと、廊下から天本の声が聞こえ、同時に扉が叩かれた。 「どうぞ」 　返事をしてからやや間が出来た後で、部屋の扉が開かれる。 　天本が朝食を載せた盆を運んできてくれた。 　 　 「一応、食事は用意しておきますね。食欲が湧きましたらどうぞ。 　あとはお薬とお白湯。こちらは必ず飲んでくださいね」 　部屋の中央にある小さなテーブルの上に、盆が置かれる。 「ん。ありがと。父さんはもう仕事に？」 「はい。『隣の診療所にいるから、きつかったら呼ぶように』との事です」 「了解」 「では私もそろそろ。お大事になさって下さいね？」 「大丈夫大丈夫。これ位ならすぐに治るよ」 　 　不安そうな声の天本に、笑顔と共に手を振ってみせる。 　事実、カラ元気ではなかった。 　現時点では発熱とくしゃみ以外の症状はなく、熱も『普段より高いかな』という程度で、気怠さを伴うものではない。 　 　 　 　 　 　 　天本が一礼をして部屋を出るのを確認すると、すぐに起床して朝食を食べた。 　食欲の低下もなくペロリと平らげ、その後で薬を飲む。 　それから、すぐにはベッドに戻らずに、彼は自分の部屋を見回した。 　 　 「どうせ眠れないし、暇だし、 　それに激しい運動するわけじゃないし……」 　 　病人らしからぬ行動というべきか、或いはらしい行動というべきか。 　暇潰しの道具探しであった。 　 　 　 　 　 　 　 パワプロクンポケット4 　 我が家へようこそ！ 　 第三話／彼女の告白 　 　 　 　 　 　 「ああ、そういや……」 　主人の視線は、机の上に投げ置かれた携帯ゲーム機に向けられる。 　ゲーム機を手にして中のソフトを抜き出すと、可愛い女の子のイラストが描かれていた。 　ソフトをゲーム機に戻して、電源を入れながらベッドに潜り込む。 　 「これこれ。もう一周しておきたかったんだよな」 　 　いわゆるギャルゲーである。 　にへら、と締りのない笑顔を浮かべて、ロードゲームを選択。 　幾つかの会話を読み進めると、お目当ての女の子が登場した。 　もう既に攻略済みのヒロインであったが、それでも再度攻略している次第で、シナリオの流れは大まかに頭に入っている。 　 　 　 「フラグは立ってるんだよなあ」 　無意識のうちに独り言が漏れる。 　あまり好ましい独り言とは言い難い。 　 　 「〜♪」 　そんな事はどこ吹く風。 　病人である事を忘れ、ゲームに集中する主人。 　そうこうするうちに、時計の長針は数回転。 　時刻が十二時を過ぎた頃、ゲームはいよいよエンディングを迎えようとしていた。 　 　 　 　 　 　 『あのね……大切な話があるの』 「おお、きたよきたよ」 『私ね、貴方の事が……』 「いいなあ、何度聞いても！」 　 　モニターの中で、ヒロインがその気持ちを打ち明けようとしている。 　主人はそんな二次元の少女に身悶えながら、ゲーム機の音量を最大まで上げた。 　決定キーを押下し、テキストを読み進める。 　 　いよいよ、その時が迫る…… 　 　 　 　 『貴方の事が好きです！』「主人さぁん？」 「ぅぇっ！！？」 　 　部屋中に響き渡る、甘ったるい声による告白。 　そして……それと同時に入室した天本玲泉は、想定外の光景にポカンとした表情でパチパチと目を瞬かせた。 　 　 　 「主人、さん……？」 　天本が変わらない表情のままで、もう一度主人の名を呼ぶ。 　 「あ、あの……えっと……」 　主人の額を、冷汗が伝った。 　想定外なのはこちらも同様である。 　 　 　 『……何か、言って下さい……』 　ゲームの中では、ヒロインが主人公に返答を求めている。 　何か言ってほしいのは、主人と天本も同様であった。 　 　 　 　 　 　……… 　…… 　… 　 　 　 　 　 　数十分後。 　一度退室した天本が、部屋に戻ってきた。 　 「……お待たせしました。早退する旨を学校に電話してきました」 「はい」 「『看病の為』と説明したら、先生も心配していましたよ？ 　本当は看病ではなく、見張りですけれども。 　……心配になって昼休みに様子を見に来て、正解でした」 「はい」 　 　声や表情には僅かではあるが、怒気が含まれているようである。 　彼女の手には、主人のゲーム機が握られていた。 　 　 　 　 「ご心配、ご迷惑をおかけします」 　主人がベッドの中から慇懃に詫びる。 　天本はそれでも主人を睨んでいたが、やがて、主人の勉強机の椅子に腰掛けて深いため息をついた。 　次に、主人から取り上げたゲーム機に視線を移す。 　 「ところで、このゲームは何なのですか？」 どことなく冷たい口調である。 （ギャルゲー、と言ったら引かれるよなあ。風邪引きながらやる位だし。 　……いや待て主人。エロゲやコスプレと言った、更に評価を下げるジャンルがある以上、最悪の事態は回避できるか？ 　いやしかしギャルゲーとコスプレではどちらが……認知度で言えば……むう……） 　色々と脱線する事数秒。 （……小細工は労せず、正直に言うか） 　結局、開き直るのに少々の時間を要してしまった。 「……ギャルゲーです」 　 「好きなんですか、こういうの？」 「……はい」 　返答を受けた天本は、ゲーム機の電源を入れる。 　タイトル画面には複数のヒロインが描かれていた。 　 「で、主人さんはどの子が一番好きなのですか？」 「ごめんなさいもうしません絶対しません勘弁して下さい」 　彼女の言葉責めに、とうとう主人は早口でギブアップした。 　 　 　 　 「本当にやめて下さいね？ 　これから熱が上がるかもしれないんですから……」 　天本はもう一度、深くため息をつく。 「うん。……ええと……本当にごめん」 　改めて詫びる主人。 　最初の謝罪は天本の怒りをいなす目的が強かったが、今度の言葉は純粋な謝罪であった。 　それを察したのか、天本の表情が苦笑に変わる。 　 　 「でも意外ですね。主人さんがこういうゲームするのは」 「ああ、いや、それは……」 「いえ、別に悪いとは思いませんよ？」 　弁明しようとする主人を天本が制する。 　 「ゲームでもドラマでも小説でも同じです。 　自分を主人公に置き換えて空想する事に変わりはありませんもの。それに……」 「それに？」 「別に、現実の女の子に興味がないわけでは無いのですよね？」 　天本が居住まいを正して言葉を続ける。 　何故そう思うのかと聞いてみたかったが、返答に間を作りたくなかった為、その質問は飲み込む。 　 　 「そりゃ、もちろん。ゲームの方も、ギャルゲーに限らず何だってやるし」 「何だって、ですか。例えばどんなゲームを？」 　天本の声が、心持ち明るくなった。 　 「んー、ホント興味が湧いたものは何だってやるよ。 　RPGもシミュレーションもレースでも。スポーツゲームも音ゲーもパズルも……」 　一つ一つ指を折りながらゲームのジャンルを挙げてみせる。 　一方の天本は、そんな主人とゲーム機を交互に眺めていた。 　 　 　 　 （あ、これは……） 　そんな彼女の仕草に気が付いた主人は、すぐにその理由に思い当たる。 　 「……やってみたいゲームがあれば、貸そうか？」 「え？　でも……」 　突然の提案に、天本が狼狽する。 「ソフトはそれなりに持っているから、興味が湧くゲームがあれば何でも良いよ？」 「ん……」 「別に遠慮しなくていいよ。減るもんじゃないし」 「んん……」 　口ごもる天本。 　 　 　 「で、では、後でお借りします……と言うか……」 　だが、何度か躊躇する様子を見せた後で、おずおずと切り出した。 「……本当は、ゲームってちょっと気になってたんです」 　頬を赤らめ、恥ずかしげに告白する。 　上目遣いで僅かに身を乗り出している辺り、ちょっとではなく大分興味があったようである。 　初々しい反応であった。 　 　 　 （もしかしたら、これまでゲームを持っていなかったのかもな） 　主人の表情が和らぐ。 　 「気に入ったゲームがあれば、一緒に遊ぼう。……っと、その為には風邪を治さないとね」 「はい。治されるのを楽しみにしますね」 　笑い合う二人であった。 　 　 　 　 　 「あ……ごめんなさい。熱があるのに話し込んでしまいました。 　お昼のお粥、作ってきますね」 　ふと、天本が立ち上がった。 　ゲーム機を机の上に置いて、部屋から立ち去ろうとする。 　やろうと思えば、またコッソリと遊ぶ事も可能である。 　 　 　 「置いてって良いの？」 「今度こそ信じていますので」 　彼女が、振り返りながら悪戯っ気の籠った笑みを見せる。 　主人は、酷く赤面した。